633년(백제 무왕 34) 혜명(慧明)이 창건하였다. 

전해지는 창건 설화에 따르면, 혜명이 꿈에 한 노인으로부터 계시를 받고 절을 세웠다고 한다. 

절은 1655년(조선 효종 6) 축조된 안흥산성(安興山城) 내에 위치한다. 

이 산성은 당시 서해안 경비와 해운을 관장하던 중요한 군사적 요충지였으므로, 이 절이 병사들의 주둔지였을 가능성이 크다. 왜구나 외적이 침입했을 때, 이 절의 주지가 수막대장(守幕大將)의 지시를 받아 수군이 있는 18개 읍의 승군을 지휘할 권한을 가지고 있었는데, 이 권한은 첨절제사(僉節制使)의 권한과 같았다고 한다.